La Flor de Luna, también conocida como Moonflower, es una flor de cactus que ha capturado la fascinación de científicos y amantes de la naturaleza por su peculiar proceso de floración. Esta flor aparece una vez al año y solo permanece abierta durante una noche, desvaneciéndose al amanecer como si nunca hubiera existido. Es originaria de las selvas tropicales de Brasil y su nombre científico, Selenicereus wittii, hace referencia a la diosa griega de la luna.
El espectáculo de la floración de la Flor de Luna
La Flor de Luna ofrece un espectáculo de belleza natural bajo la luz de la luna llena. Durante aproximadamente doce horas, la flor va desprendiendo un aroma similar al del jazmín, cautivando a todos aquellos que tienen la suerte de presenciarla. Su etapa de floración suele ser en mayo, pero recientemente científicos del Jardín Botánico de la Universidad de Cambridge en Reino Unido lograron presenciar todo el proceso en febrero en su invernadero.
El proceso de apertura de la flor fue capturado en un timelapse que ha cautivado a más de 200.000 personas en todo el entorno. Comenzó por la mañana, cuando los sépalos de la yema comenzaron a separarse, y para la hora del almuerzo ya se podía apreciar que la flor estaba abriéndose mucho antes de lo esperado. Finalmente, a las 17:00 horas, la flor alcanzó su plena floración. Los científicos quedaron sorprendidos al descubrir que la flor de su invernadero medía 28 centímetros de largo y 15 centímetros de ancho, superando las medidas promedio de 25 a 27 centímetros.
La búsqueda de más información sobre la Flor de Luna
Aunque la información acerca de la Flor de Luna aún es escasa, los científicos del Jardín Botánico de la Universidad de Cambridge se encuentran realizando investigaciones para conocer más sobre esta singular planta. Están interesados en entender cómo se produce la expansión del tubo floral y cómo los estambres y el estigma crecen hasta alcanzar la longitud correcta. También desean explorar las características que la Flor de Luna ha desarrollado para adaptarse a la polinización por las polillas de halcón.
La directora del Jardín Botánico, Beverley Glover, afirma que están fascinados por la Flor de Luna y agradecidos por el interés que ha despertado en todo el entorno. Esperan poder estudiar más a fondo esta planta en futuras floraciones.
La distribución y características de la Flor de Luna
La Flor de Luna, o Strophocactus wittii, es una especie de planta del género Strophocactus de la familia de los cactus (Cactaceae). Se encuentra en la cuenca central del Amazonas, específicamente en los bosques inundados estacionalmente de Brasil. Esta planta crece de forma epífita en los troncos de los árboles y forma raíces aéreas a lo largo de su nervadura central.
Los tallos de la Flor de Luna son aplanados, ricamente ramificados y con forma de hojas. Son de color verde oscuro, pero cuando se exponen a la luz solar directa, adquieren un tono rojo debido a la pigmentación de betalaína. Cada segmento de la planta puede medir hasta 60 centímetros de largo y 6-14 centímetros de ancho. Los bordes de los segmentos están ligeramente dentados y están cubiertos de areolas lanudas blancas de donde surgen espinas blanquecinas en forma de aguja.
Las flores de la Flor de Luna son en forma de bandeja y pueden medir hasta 27 centímetros de longitud y 12,5 centímetros de diámetro. Tienen un tubo floral largo y delgado que mide solo 9 milímetros de diámetro. Los tépalos de la flor son de color blanco puro y reflejan intensamente la luz ultravioleta. El tubo floral y el hipanto están cubiertos de espinas parecidas a pelos.
La importancia de la polinización
Aunque aún no se ha observado la polinización de la Flor de Luna en la naturaleza, se cree que solo es polinizada por polillas de la familia Sphingidae. Debido a la longitud extrema del tubo floral, solo dos especies de polillas, Neococytius cluentius y Amphimoea walkeri, que se encuentran en el rango natural de la planta, tienen una probóscide lo suficientemente larga como para alcanzar el néctar de la flor. Sin embargo, se requiere de más investigación para confirmar esta teoría.
Las frutas de la Flor de Luna son bayas alargadas de color verdoso y espinosas, que maduran en aproximadamente un año. Estas frutas se abren a lo largo de una abertura longitudinal y contienen semillas de forma cáscara y color negro-marrón brillante. Las semillas son inusualmente grandes para la familia de los cactus y tienen la capacidad de flotar en el agua, lo que les permite dispersarse a través de la hidrocoria.
La Flor de Luna es una planta maravilloso que ha capturado la atención de científicos y amantes de la naturaleza por su proceso de floración único. Su belleza y aroma la convierten en un espectáculo natural que solo puede ser apreciado durante una noche al año. Aunque aún se desconoce mucha información sobre esta especie, los científicos continúan investigando para desvelar los misterios de la Flor de Luna y su relación con las polillas de halcón.
La conservación de esta planta es de vital importancia, ya que su hábitat natural está amenazado por la deforestación y la degradación ambiental. Esperamos que futuras investigaciones y esfuerzos de conservación permitan preservar esta maravillosa especie y seguir disfrutando de su belleza durante muchas generaciones.