La flor de cempasúchil, también conocida como Tagetes erecta, es una planta originaria de México que se caracteriza por sus hermosas flores de colores amarillos y anaranjados. Esta planta, además de ser utilizada como ornamental en los adornos funerarios del Día de Muertos, tiene diversos usos en la industria alimentaria y farmacéutica.
Clima y hábitat adecuados
La flor de cempasúchil se adapta a diversos tipos de climas, desde cálidos y semicálidos hasta secos y templados. Puede crecer en altitudes que van desde los 8 hasta los 3900 metros sobre el nivel del mar. Se encuentra asociada a distintos tipos de vegetación, como bosques tropicales caducifolios y subcaducifolios, matorrales xerófilos y bosques espinosos, entre otros.
Elección de semillas y sustrato adecuado
Para comenzar el cultivo de la flor de cempasúchil, es importante elegir la variedad de semilla deseada. Posteriormente, se debe seleccionar un sustrato adecuado, que generalmente debe ser franco o franco arenoso. Se recomienda utilizar bolsas de cultivo o slabs de fibra de coco como contenedores para el crecimiento de las plantas.
Época de siembra y germinación
El cultivo de la flor de cempasúchil generalmente comienza en los meses de junio o julio, con el objetivo de obtener flores en octubre y noviembre. Sin embargo, en ciertas regiones o en invernaderos se puede cultivar durante todo el año. La siembra se puede realizar de forma directa al voleo en bolsas de cultivo con sustrato, asegurándose de que las semillas queden bien dispersas. También se puede optar por la siembra indirecta en semilleros, colocando dos semillas por cavidad.
La germinación de las semillas de cempasúchil suele ocurrir en aproximadamente una semana, dependiendo de la variedad. Las plántulas emergen entre los 7 y 10 días, mostrando inicialmente los dos cotiledones que alimentarán a la planta durante sus primeros días. A medida que crecen, se desarrollan las primeras hojas verdaderas y se puede comenzar a proporcionar solución nutritiva.
Trasplante y poda
Una vez que las plántulas tienen 3-4 pares de hojas o alcanzan una altura de 12-15 cm, se pueden trasplantar al sustrato definitivo. Para realizar el trasplante, se recomienda utilizar un abate lenguas para sacar las plántulas del semillero, teniendo cuidado de no dañar las raíces. El sustrato utilizado debe ser franco, como la fibra de coco.
La poda es una actividad importante en el cultivo de la flor de cempasúchil, ya que contribuye al desarrollo vegetativo y a una mejor floración. Se realiza despuntando la planta cuando tiene alrededor de 6 nudos o mide entre 20 y 30 cm de altura. También se puede realizar un segundo despunte en las ramificaciones que se produjeron a partir del primer corte.
Además de la poda de hojas, es necesario eliminar las flores más enfermas, viejas o marchitas para evitar que afecten a las demás. Esto se realiza con unas tijeras de podar limpias y desinfectadas, cortando la flor desde la parte más cercana al tallo principal.
Riego y cosecha
El riego de la flor de cempasúchil debe ser lo suficientemente intenso como para humedecer el sustrato, evitando que quede encharcado. La solución nutritiva utilizada debe mantener un pH entre 5 y 5, y una conductividad eléctrica (CE) menor a 3mS/cm. Se puede optar por un riego manual o automatizado utilizando cintillas de riego, riego localizado o riego por aspersión, dependiendo de las condiciones climáticas y del sustrato utilizado.
La cosecha de la flor de cempasúchil se realiza a partir de los 90-120 días desde la siembra, y se cortan las flores maduras a la altura del suelo. En el caso de la venta comercial, es importante seguir los lineamientos específicos de cada industria, considerando factores como la longitud y erección del tallo, el fenotipo y número de flores, entre otros.
El cultivo de la flor de cempasúchil requiere de cuidados específicos desde la elección de semillas hasta la cosecha. Con los conocimientos adecuados y los cuidados necesarios, podrás disfrutar de hermosas flores de cempasúchil en tu jardín o utilizarlas en diversos productos y decoraciones.