El girasol, también conocido como Helianthus annuus, es una planta herbácea anual de la familia de las asteráceas. Es originario de Centro y Norteamérica y se cultiva en todo el entorno por sus propiedades alimenticias, oleaginosas y ornamentales.
Descripción del girasol
El girasol es una planta de gran tamaño, que puede llegar a medir hasta tres metros de altura. Tiene tallos erectos e hispidos, y la mayoría de sus hojas son caulinares, alternas, pecioladas y con bordes aserrados. La cara inferior de las hojas suele ser hispida, mientras que la cara superior es glabra.
El girasol tiene un involucro hemiesférico o anchado que mide entre 15 y 40 mm. Las brácteas involucrales, llamadas filarios, son ovaladas a lanceoladas y están nerviadas longitudinalmente. El receptáculo tiene escamas tridentadas y las lígulas, de color amarillo a anaranjado, miden entre 2,5 y 5 cm. Los frutos del girasol son aquenios ovalados, de color oscuro y generalmente casi negros.
Heliotropismo del girasol
El girasol es conocido por su comportamiento heliotrópico, es decir, por seguir la dirección del sol a lo largo del día. Sin embargo, este comportamiento solo se observa en los botones florales inmaduros. Una vez que los capítulos maduran, se orientan en una dirección fija, generalmente hacia el este.
Este comportamiento heliotrópico en los girasoles jóvenes es un ritmo circadiano que está sincronizado por la luz solar. Incluso en días nublados o cuando las plantas se encuentran en una luz constante, los girasoles son capaces de regular su ritmo circadiano en respuesta a la luz azul.
La orientación hacia el este de los girasoles maduros les permite calentarse rápidamente por la mañana y aumentar las visitas de los polinizadores. Además, esta orientación también ayuda a proteger a las flores de los rayos solares más intensos durante la tarde.
Origen y distribución geográfica del girasol
El girasol es nativo de América, específicamente de Norteamérica y Centroamérica. Se cree que fue domesticado alrededor del 2600 a.C. en México, y su cultivo se remonta al año 1000 a.C.
Los españoles llevaron semillas de girasol a Europa en el siglo XVI, desde donde se extendió a casi todo el entorno. En muchas culturas originarias americanas, el girasol era considerado como la representación de la deidad solar.
Usos del girasol
El girasol tiene diferentes usos, dependiendo de su variedad. Algunas variedades son cultivadas por sus semillas oleaginosas, que contienen hasta un 58% de aceite y se utilizan en la cocina y en la producción de biodiésel. El aceite de girasol virgen, obtenido del prensado de las semillas, es rico en vitamina E natural.
El orujo o residuo que queda después de la extracción del aceite se utiliza como alimento para el ganado. Los tallos del girasol contienen una fibra que se puede utilizar en la elaboración de papel, y las hojas también pueden servir como alimento para el ganado.
Propiedades medicinales del girasol
El girasol también tiene propiedades medicinales. En algunas culturas, se utiliza para tratar enfermedades como la pleuresía, el resfriado, el catarro, las llagas, las heridas, los trastornos nerviosos y el dolor de cabeza. En México, se utiliza para aliviar las reumas, haciendo una maceración en alcohol de las semillas y friccionando las partes afectadas.
En el pasado, el girasol también se utilizaba con fines medicinales. El Códice Florentino, del siglo XVI, menciona que se usaba para el dolor de ojos, el calor interior, la digestión y la purificación de los intestinos.
Cultivo del girasol
El girasol se siembra en hileras separadas a 0,70 m y con una densidad de siembra de cuatro plantas por metro lineal. Prefiere suelos arcillo-arenosos y ricos en materia orgánica, con un buen drenaje y una capa freática poco profunda.
La germinación de las semillas de girasol depende de la temperatura y la humedad del suelo. La profundidad de siembra varía según el tipo de suelo y la humedad. El girasol se siembra en primavera y la cosecha se realiza en verano u otoño, dependiendo de la región.
Taxonomía del girasol
El girasol fue descrito por Carlos Linneo en 1753 y pertenece a la familia de las asteráceas. Algunos sinónimos del girasol son Helianthus annuus subsp. jaegeri, Helianthus annuus subsp. lenticularis, Helianthus annuus var. macrocarpus, Helianthus annuus var. texanus, entre otros.
Nombres vernáculos del girasol
- Copa de Júpiter
- Corona de rey
- Flor de sol
- Giganta
- Girasol
- Mirasol
- Pipa
- Tornasol
- Trompeta de amor
- Yerba del sol
El girasol es una flor de gran tamaño y belleza, que se cultiva en todo el entorno por sus propiedades alimenticias, oleaginosas y ornamentales. Su comportamiento heliotrópico y su uso en la medicina tradicional son características destacadas de esta planta. Además, el girasol es una planta de fácil cultivo y adaptación a diferentes tipos de suelo.