África Oriental es una región del continente africano compuesta por los territorios de Uganda, Kenia y Tanzania, así como el Protectorado de Zanzíbar en la costa del Océano Índico. Esta región se extiende aproximadamente 2,400 km de longitud y 1,600 km de ancho, con una variación altitudinal desde el nivel del mar hasta los 6,000 metros en el Monte Kilimanjaro. El valle Rift, con sus lagos, como el Lago Victoria, es una de las características principales de esta región.
Vegetación en África Oriental
La diversidad de vegetación en África Oriental es notable, abarcando desde manglares costeros hasta lobelias gigantes, brezos y zuzones en las regiones alpinas de los volcanes. A medida que se asciende en altitud, la vegetación cambia, y cerca de la línea de nieves se pueden encontrar zonas pedregosas sin vegetación. Además de estos cambios altitudinales, los bosques del interior varían desde el desierto en la frontera norte hasta los bosques higrófitos de Uganda, que albergan especies como Khaya spp., Entadrophragma spp. y Cynometra sp. También es importante mencionar las extensas zonas de miombo, un complejo de Brachystegia-Isoberlinia que cubre gran parte de Tanzania y se extiende hasta Rhodesia del Norte.
Una característica destacada de la silvicultura en África Oriental es el cultivo de coníferas exóticas, como pinos y cipreses, en las tierras altas de los tres territorios continentales. África Oriental solo tiene dos especies de coníferas nativas, Podocarpus spp. y el cedro Juniperus procera. Estas dos especies han sido explotadas intensivamente, pero tienen un crecimiento lento y tardan alrededor de 150 años en alcanzar un tamaño adecuado para la producción de madera. Por esta razón, el cultivo de pinos y cipreses exóticos se ha vuelto crucial, ya que pueden alcanzar un tamaño maderable en aproximadamente 30 a 40 años.
Organización de Investigación Agrícola y Forestal de África Oriental (E.A.A.F.R.O.)
La investigación forestal en África Oriental requiere una organización flexible debido a las condiciones variables de la región. La Organización de Investigación Agrícola y Forestal de África Oriental (E.A.A.F.R.O.) es una institución ubicada en Muguga, a unos 24 km de Nairobi, en Kenia. Actualmente, la organización está en su fase de formación y cuenta con aproximadamente 35 investigadores y científicos asistentes, así como personal administrativo y auxiliar. Los temas de investigación abordados incluyen química del suelo, espectrografía, fisiología vegetal, botánica sistemática, entomología, micología, ecología forestal, horticultura, entre otros.
La E.A.A.F.R.O. se encarga de recopilar y archivar información técnica relacionada con la silvicultura en África Oriental. Además, se están llevando a cabo investigaciones en diversos temas, como la regeneración de frondosas, el cultivo de coníferas, las cosechas forestales a corto plazo y la producción anual de árboles cultivados. La cooperación entre los territorios de África Oriental es fundamental para el éxito de la investigación forestal en la región.
Principales problemas de investigación forestal en África Oriental
Existen varios problemas que requieren atención en la investigación forestal de África Oriental. Algunos de los problemas más urgentes son:
- Acopio y distribución de información
- Uniformación de los procedimientos de investigación
- Cultivo de coníferas
- Enumeraciones de bosques
- Regeneración de frondosas
- Cosechas forestales a corto plazo
- Tablas de rendimiento para especies de importancia
Estos problemas abarcan desde la recopilación y distribución de información técnica hasta la mejora de las técnicas de cultivo de coníferas y la regeneración de bosques de frondosas. Además, se está trabajando en la obtención de datos sobre la producción anual de árboles cultivados en la región.
La investigación forestal en África Oriental es una tarea compleja debido a la diversidad de la vegetación y los problemas específicos de la región. Sin embargo, la cooperación entre los territorios y la creación de la E.A.A.F.R.O. han permitido avanzar en la comprensión y mejora de la silvicultura en la región. Aunque aún quedan muchos desafíos por enfrentar, la investigación forestal en África Oriental continúa evolucionando para garantizar la sostenibilidad de los recursos naturales y el desarrollo de la región.