La zanahoria, conocida científicamente como Daucus Carota, es una hortaliza que pertenece a la familia de las Apiáceas. Esta planta es bianual, lo que significa que durante el primer año desarrolla hojas y una raíz, y en el segundo año crece el tallo y florece con flores blancas agrupadas.
Parte comestible de la zanahoria
La parte comestible de la zanahoria es su raíz o tubérculo principal. Esta raíz tiene la función de almacenar grandes cantidades de azúcares. La forma de la zanahoria es gruesa y alargada, similar a un cono, con una longitud que varía dependiendo de la variedad, generalmente oscilando entre los 15 y 20 centímetros. El peso también puede variar entre los 100 y 250 gramos.
Actualmente, existen variedades de zanahorias con colores naranjas, morados, blancos, rojos y amarillos. Su sabor, cuando están tiernas y frescas, es ligeramente dulce.
Variedades de zanahorias
Las zanahorias se clasifican según su forma y tamaño:
- Zanahorias cortas: Son variedades de cultivo temprano que tienden a tener forma redondeada. Su longitud suele ser menor de 10 centímetros y se encuentran principalmente en pequeñas plantaciones de Francia.
- Zanahorias semi-largas o intermedias: Son las más comunes, tienen forma cilíndrica y gruesa, con piel lisa y tonos naranjas intensos. Miden entre 10 y 20 centímetros y se incluyen en esta clasificación la mayoría de las variedades cultivadas, como las nantesas.
- Zanahorias largas: Son zanahorias que terminan en punta y superan los 20 centímetros de longitud. Suelen utilizarse para la comercialización.
Propiedades nutritivas y beneficios para la salud
La zanahoria es una hortaliza que contiene principalmente agua y hidratos de carbono, los cuales aportan energía al organismo. Además, es rica en vitaminas y minerales, lo que la convierte en un alimento excelente para la salud.
El color anaranjado de la pulpa y la piel de la zanahoria se debe a los carotenos, siendo el beta-caroteno o provitamina A uno de los más destacados. El beta-caroteno se convierte en vitamina A una vez ingerido por el cuerpo y es esencial para la visión, el funcionamiento del sistema de defensa, la piel y los tejidos internos. Se recomienda cocinar las zanahorias, ya que la cocción acentúa los efectos beneficiosos de esta vitamina.
Además del beta-caroteno, la zanahoria también contiene vitamina E y vitaminas del grupo B, especialmente folatos. Estas vitaminas le confieren propiedades antioxidantes que pueden prevenir enfermedades cardiovasculares, degenerativas y beneficiar el desarrollo del feto durante los primeros meses de embarazo.
El consumo de zanahorias está indicado para personas que padecen problemas oculares como la sequedad ocular, ceguera nocturna o fotofobia. También es recomendable incluirlas en la dieta de personas propensas a infecciones respiratorias.
Zanahoria Flor: Conclusión
La zanahoria es una hortaliza con propiedades nutritivas y beneficiosas para la salud. Su raíz es la parte comestible y se presenta en diferentes variedades según su forma y tamaño. El consumo regular de zanahorias puede contribuir a una buena salud ocular, fortalecer el sistema inmunológico y prevenir enfermedades cardiovasculares y degenerativas.